De Betuweroute is zaterdagmiddag 16 juni officieel geopend door koningin Beatrix. Op het station van het Zuid-Hollandse Barendrecht gaf de vorstin om 15.00 uur het virtuele startsein voor de eerste goederentrein. De belangrijkste gasten bij de opening waren minister van Verkeer en Waterstaat Camiel Eurlings (CDA), de vice-president van de Europese Commissie Jacques Barrot die verantwoordelijk is voor transport, de Duitse staatssecretaris van Verkeer van Noordrijn-Westfalen Jörg Hennerkens, de voorzitter van de Raad van Bestuur van ProRail Bert Klerk en de directeur Realisatie Betuweroute van de Projectorganisatie Betuweroute Patrick Buck. 

Minister Eurlings benadrukte dat de Betuweroute gezien moet worden als onderdeel van het Europees netwerk. “Voor optimale prestatie moeten treinen in één vloeiende beweging kunnen doorrijden naar hun plaats van bestemming, ergens op het Europese continent. In de lange afstand en de bundeling van vracht ligt de kracht van het spoorgoederenvervoer.”
Volgens Bert Klerk, voorzitter van de Raad van Bestuur van ProRail, doet de Betuweroute in omvang niet onder voor onze waterwerken: “De vele technische hoogstandjes maken van de Betuweroute één van de modernste spoorlijnen ter wereld.”

Keyrail
De Betuweroute wordt de komende maand gefaseerd in gebruik genomen door de exploitatiemaatschappij Keyrail, die bestaat uit de havenbedrijven van Amsterdam en Rotterdam en spoorbeheerder ProRail. De directeur van exploitant Keyrail van de Betuweroute, Sjoerd Sjoerdsma, meldde tijdens de persconferentie dat de contracten met bijna alle railgoederenvervoerders in Nederland gesloten zijn. “U zult begrijpen dat Keyrail daarom de toekomst vol vertrouwen tegemoet ziet.” Carel Robbeson, die sprak namens de Railgoederenvervoerders, ziet uit naar de benutting van de Betuweroute: ”Sinds 1998 groeit het railtransport in Nederland jaarlijks met gemiddeld 8%. En de groei zal doorzetten want de markten van de toekomst komen steeds verder van Rotterdam te liggen. Ik denk daarbij aan het zuiden van Duitsland maar ook aan landen als Slowakije en Hongarije.”

De Betuweroute is uitgerust met het nieuwe Europese veiligheidssysteem ERMTS. Om te testen of dit in de praktijk ook veilig is, rijden er tot november ongeveer vijftig treinen per week in beide richtingen. In 2008 groeit dit aantal naar verwachting tot vijftig treinen per dag in beide richtingen. Deze treinen worden in eerste instantie getrokken door diesellocomotieven, omdat er nog niet genoeg elektrische locomotieven voorhanden zijn. Op de bovenleiding staat een voltage van 25 duizend volt wisselspanning. Reguliere bovenleidingen leveren 1500 volt.

Corridor Rotterdam-Genua
ProRail is optimistisch over de exploitatie van de lijn. Voor 2015 wordt ongeveer dertig miljoen ton aan grensoverschrijdend goederenvervoer over het spoor verwacht. De spoorbeheerder stelt dat er kansen liggen op het gebied van vervoer naar Oost-Europa, naar energiecentrales in Duitsland en in het vervoer van containers. De Betuweroute wordt onderdeel van de corridor Rotterdam-Genua, de 'slagader van het spoorvervoer in Europa'. Verladersorganisatie EVO sprak vrijdag de verwachting uit dat in 2009 de afwikkeling van het spoorgoederenvervoer in tonkilometers via de Betuweroute al even hoog is als via het totale reguliere spoornet in Nederland. Al die goederen moeten wel op de plaats van bestemming komen. Volgens ProRail kan het Duitse spoorwegennet de stijgende stroom goederen opvangen. Daarnaast wordt gewerkt aan een uitbreiding van het knooppunt Oberhausen, wat zorgt voor een sterk verbeterde doorstroom van het goederenvervoer. En vanaf 2013 staat de aanleg van een derde spoor tussen Oberhausen en de Nederlandse grens op het programma. 

Van de opening is een korte videofilm gemaakt. Naast minister Camiel Eurlings van Verkeer en Waterstaat komen ook de oud-ministers Peijs en Jorritsma aan het woord. Hier kunt u het korte filmverslag, 'Opening Betuweroute', bekijken.

Gedurende de dag zijn tevens foto's gemaakt, deze kunt u hier bekijken.